2- A la rencontre des petits producteurs de café.

- Mardi 3 août : départ pour la cordillère des Cuchumatanes, et le café bio à la Peña Roja.

Adolfo, l'agronome de la FEDECOCAGUA, vient nous chercher aux aurores. Nous partons en direction de la Peña Roja, coopérative perchée à plus de 1600 mètres d'altitude dans le département de Huehuetenango.
Au bout d'une piste longue et sinueuse, nous arrivons à quelques kilomètres de la frontière mexicaine. C'est ici que commence notre investigation.

La Cooperativa Agricola La Peña Roja se compose de 67 associés. Don Anacleto, le président de la coopérative, nous accueille, et afflue progressivement un grand nombre d'associés. Adolfo est une passerelle entre notre équipe et les petits producteurs, sa présence facilite grandement les contacts et permet d'installer un climat de confiance.
Ainsi, Henerio Martinez, un des plus prolifiques producteurs de la coopérative, nous convie à visiter sa parcelle. Nous apprenons, et ceci est notre première surprise, qu'il a choisi de transformer son café en café bio, soit un café cultivé sans engrais chimiques mais avec des soins organiques fort coûteux et exigeants. C'est pour lui un choix à double portée : d'un côté c'est une véritable stratégie marketing en ce que la production certifiée bio est vendue à un prix plus élevé et s'écoule plus facilement. D'un autre côté, dit-il en illustrant ses propos de citations de l'Evangile, c'est le moyen de conserver la terre pour qu'elle soit toujours fertile quand les générations futures la travailleront. " Produire bio " pourrait être une des exigences futures de Max Havelaar soucieux d'un développement durable intégral.

Ce point est pourtant problématique pour le petit producteur qui doit à la fois fournir un effort technique et financier considérable pour pouvoir prétendre à la précieuse certification apposée par des organismes privés. En effet, l'agriculteur vend son café au poids. Or, pendant les quatre années de transformation de la terre en bio, sa production va diminuer (car il n'utilise plus d'engrais), production qu'il devra vendre au prix standard (car ce n'est pas encore du " café bio "). Henerio nous confie que lui peut ainsi investir à long terme, grâce aux dollars qu'il a mis de côté pendant les trois ans où il a travaillé en tant que journalier agricole aux Etats-Unis. Mais peu de producteurs sont en mesure de " spéculer " ainsi, la plupart ne songeant qu'à vendre leur café pour pouvoir survivre récolte après récolte.

Après un délicieux dîner agrémenté de tortillas et de " pollo al pipian ", nous profitons de l'hospitalité d'Anacleto, le frère d'Henerio, pour passer la nuit.

 

- Mercredi 4 août : La Todosanterita, Modernité, Communauté

Réveillés à l'heure où chante le coq, nous partons, après une brève visite de l'école, rejoindre sur un autre versant de la cordillère des Cuchumatanes la coopérative La Todosanterita. L'école de la Peña Roja à été construite il y a quatre ans grâce à un fond mixte de l'Etat et d'aide internationale, et l'argent du café permet aux parents agriculteurs de fournir le matériel scolaire à leurs enfants.

La route est difficile, rocailleuse et semée d'embûches, si bien que notre pick-up peine à certains endroits. Quand la route se termine, nous arrivons et sommes accueillis par Felipe Perez Pablo, fondateur et président de la coopérative. Il nous fait découvrir une coopérative prospère et bien développée. Ses bureaux sont équipés d'ordinateurs modernes et il est assisté par Miriam Chales, diplômée de comptabilité. Ces équipements modernes, nécessaires pour gérer les 3 tonnes de café produites par les 136 associés, sont en partie un don d'une ONG suédoise, et en partie le résultat des efforts des producteurs qui scandent que " L'union fait la force ".

Si le village de La Peña Roja avait été fondé vingt ans auparavant par des populations ladinas (cf. intro), ici, la totalité des villageois appartient à la même communauté ethnique : les Mayas Mames, la grande majorité ne parlant que Mam, pas espagnol, et reconnaissables à leurs vêtements spécifiques.

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